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科学方法

科学方法是以理性的方法去解释、预测、和改变自然现象。科学理论博大精深，没有人可能全部认识，日常生活亦不一定需要知道。但科学方法，作为思考方法的一部份，却并非只有科学家用得上。从经验中学习，以理性思维去避免危险和寻找机会，这是基本科学方法的应用，也是生存和成功的关键。

假设演绎法

科学研究并没有单一的方法，但「假设演绎法」(hypothetical-deductive method) 可算是科研中最中心的部份。

1. 界定问题：清楚界定所需要解答的问题。问题可以是如何解释某自然现象、又或某些事物或自然规律的性质到底是怎样。
   
2. 提出假设：尝试提出一个科学假设用以解答问题。
   
3. 推断预测：由假设推出观察性预测。
   
4. 实验验证：设计及运用实验去验证假设检验有关观察性预测的真确性。

若果有关的观察性预测（Observational Prediction）真确，那么，有关假设就某程度被印证。若果有关预测不真确，那么，有关假设就被否证。上述方法的第三个步骤援用了演绎逻辑的方法，但整个方法的本质却是归纳的。因为，有关预测的正确性只能印证假设（即增强假设的可信性）并不能保证假设为真。

因果关系的推断

当我们解释和预测自然现象时，主要所涉及的是寻找因果关系和它们之间的规律。科技的发展，以及生活的改善，亦有赖因果关系的操控。在这里我们只介绍一些简单但须要注意的原则。

穆勒的因果探求法

穆勒 ( J.S. Mill 1806-1873) 是一个著名的英国哲学家，著作甚多。他在《逻辑系统》一书中提出五种寻找因果关系的方法，虽然简单，但十分实用。

• 求同法
• 求异法
• 异同法
• 共变法
• 剩馀法

求同法

假若我们想知道某现象 E 的成因，而在 E 出现的各个情况只有另一现象 C 是所有情况共通的，那么， C 便是 E 产生的原因。

求异法

假若我们想知道某现象 E 的成因，而 E 出现的各个情况与 E 不出出现的情况只有一个分别 ? 有某现象 C 是 E 出现时才出现， E 不出现时便不出现，那么 C 便是 E 产生的原因。

异同法

求异法及求同法的共同应用。

共变法

假若我们想知道某现象 E 的成因，而 E 表现变化的各个情况中只有另一个现象 C 于不同情况中有所变化，其馀现象没有不同，那么 C 便是 E 产生的原因。

剩馀法

假若我们有理由认为现象 C1 C2 是导致 E1 E2 发生的原因，而 C1 是 E1 的因，那么 C2 便是 E2 产生的原因。

探求因果应注意的事项

要证明某现象A是令到B发生的原因，一个明显的必要条件，是A必须比B早发生。若A的发生时间比B迟，则B没可能是A的结果。不过，有些科学家和哲学家认为这并非必然。例如，若时空旅行是可行的话 ，一个人或可穿越时空，影响他未出身前的情况。在这里我们不必决定这些与时序相反的因果关系是否真的有可能发生。起码，暂时没有证据指出它们于我们日常生活所遇到的情况中出现。

若某现象 A 与另一现象 B 有紧密的关联，这并不足以证明 A 是 B 出现的原因。推论因果的关键之一，是必须留意所观察到的现象有几多个不同的可能解释。A 是 B 的因只是 A 和 B 的关系的一个解释。其它可能的解释是：

• B 才是 A 发生的原因。例如某研究可能指出常用电脑和电子手帐储存资料的人通常记忆力都比较差。这是否代表用这些电子辅助工具会令人记忆力衰退呢？不一定，因为可能只不过是记忆力差的人（由于遗传或其它因素）才比较多用电脑和电子手帐，所以才有这个关连。
• 共因 (common cause) 结果：假设研究发现多有性行为的夫妇的离婚机会通常都较小，那么夫妇是否应该多进行性行为去避免离婚呢？在作出这个结论之前，我们一定要考虑这两件有关连的事情背后会否有一个共同的原因。在这个例子中，可能只是如果夫妇恩爱，他们便自然有较多的性行为和较少机会分开。因此夫妇之间恩爱是较多性行为和较小机会离婚的共因。单是多发生性行为未必能够令离婚的机会减少，甚至可能有反效果呢！